【中国からの渡来】

ヒメウコギは中国原産の植物で、最初は薬用として日本に持ち込まれ、庭や生け垣に植えられました。古くは平安時代の「延喜式」（905
〜27年）に、ウコギの皮（樹皮、根皮）が日本各地から朝廷に献上された記述があり、薬用に使われたようです。

ヒメウコギは、落葉低木で、大部分は雌木で、とげが少なく葉も軟らかです。中国では古くからヒメウコギのことを五加（ウーコ）と呼び、日本ではそれに木をつけ、五加木（ウコギ）と呼ぶようになりました。
日本最古の本草書「本草和名」（918）にも記されていることから、相当古い時代（千余百年前）に日本に渡来してきたものと思われます。ヒメウコギはヤマウコギやエゾウコギなどに比べ食用に向いており、またそのトゲは、敵の侵入を防ぐ目的で屋敷の垣根として戦国時代は盛んに植えられました。

【戦国時代・江戸時代】

江戸時代の清良記（1629〜76年）には四月野菜に五加の名があり、葉を食したことがうかがわれます。更に農業全書（1697年）には園籬（そのまがき）に通ずる植物10種が上げられ、中でもカラタチ、ウコギ、クコが最適であることが記されています。貝原益軒の大和本草（1709年）にもウコギの葉を食べたり茶にしたり、また根で五加皮酒を作るなど有用性がわかり易く記されています。

【米沢藩のウコギ】

織田信長の時代、各地の城下町にウコギ垣がありました。米沢のウコギ垣は、伊達や蒲生時代にさかのぼるのか、それとも米沢開発の恩人、直江兼続公時代に入ったものか明確ではないようです。それとも米沢藩初代上杉景勝公が会津若松から移し植えたものか、その解明は今後の課題です。

＜上杉鷹山公(米沢藩)＞

上杉治憲（鷹山）公時代の天明3年（1783年）に刊行された飯粮集には、｢はを用ゆ也、いつれも差合なし、根常ならさるかてにあたりたるときハ、うこきの根をせんし半分につめのむへし｣「うこぎ気味辛温無毒、葉を用ゆなり」などの記述がされています。19年後に出版された有名な｢かてもの｣にはその名が出てきません。かてものは極力野外自生植物に精選されています。このことから鷹山公時代には既にウコギ垣が米沢城下にあったと推測されます。ウコギは、米沢にとって歴史と伝統をもつ由緒ある植物であり、質量共に日本一であると推定されます。
こうした背景には、以下の要件が考えられます。
●まず米沢の気候風土がウコギの生育に適している
●米沢人は昔からウコギ垣を辛抱強く作り、ウコギを食べ続けてきた●上杉鷹山公がウコギ垣を推奨されたこと

参考サイト：
「米沢うこぎ垣根の会」のサイト＞
こちらから。

米沢でうこぎ料理を堪能するなら、「味処　ふる山」をお勧めします。4月からの「うこぎ御膳」があります。＞
こちらから。


＜この項、続く＞